在分子內同時具有親油性和親水性兩種相反性質的界面活性劑。在水性涂料中，分散劑不僅僅在配料過程中起到降粘度的作用，也會影響涂料最終的性能。
1.防止沉降
分散劑防止沉降的原理與上相同。比表面積小的，粒經大的顏料容易沉降。分散劑通過電荷作用和空間位阻作用，使顏填料顆粒不絮凝，將其粒徑控制在一定范圍內，可以防止顏填料沉降，有利于涂料的保存。
2.防止絮凝
顏填料粒子絮凝的原因很多，一般比表面積大的，粒經小的顏料更易發生絮凝。分散劑一方面使兩種顏料粒子的表面所帶的電荷不相同，使粒子相互排斥；另一方面通過吸附在顏料粒子表面上的飽和吸附層，將一定量的顏料粒子連接起來，控制絮凝。
3.改善涂料流平性
流平性是涂料在特定表面擴散的能力。裝飾涂料的刷痕通常就是由流平性不足造成的。涂料的流平性能很大程度受顏填料影響。顏填料引入體系后，顆粒受化學鍵和物理相互作用影響，體系不穩定，非常容易產生觸變性和假塑性，影響涂料流平性能。當加入分散劑后，由于顏料顆粒在聚合物分散劑作用下更加穩定，流平性提高。
4.防止浮色發花
在制漆，藍、黑色漆容易浮色發花。這是因為如果沒有良好潤濕，這兩種顏色粒子的密度、粒徑、運動速度與鈦白粉相差的很大，一種顏料因重力下沉另一種上浮導致浮色發花。如果兩種粒子都潤濕良好，粒子的無規則運動會使得涂料趨于均一化，涂料浮色發花的現象將得到改善。
5.提高色漆的中色漿的著色力
對于色漆，聚合物分散劑的加入可以降低顏料的平均粒徑以提高著色強度。分散劑使更細小的粒子碰撞穩定性增加，不絮凝，從而充分發揮其內在的著色強度。
6.提高顏填料含量
水性涂料配方中，當顏填料的含量增加，打漿時粒子的相互碰撞也會相應增加，降低了分散的動能，使得漿料粘度增高，也增高了能耗。加入分散劑，可以分散更高的顏填料含量，使粒子破碎更加迅速，同時防止研磨過程中的粘度升高。這樣一方面可以分散更高的顏填料含量，一方面縮短分散時間，減少能耗。
7.提高涂料光澤
涂料里面包含的顆粒粒徑越小，光澤度越高。涂料中的大顆粒，要么沒法有效分散，要么絮凝，或者在配制過程中發生刺激起晶。聚合物分散劑可以避免由于絮凝而形成的大顆粒，改善涂膜。
8.提高涂料遮蓋力
光在表面反射和通過的數量決定涂料的遮蓋力，顏料種類及分散程度對此有影響。對于白漆，聚合物分散劑的添加可以減少鈦白粉等顏填料團聚、降低粒徑以提高表面積，可以進一步提高遮蓋力。
